玉米育种家的春夏秋冬

“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。

一份美味的食材来自于优秀的作物，而优秀的作物则来自于育种家辛苦的尝试和努力。一个优良品种从育种初期到摆上餐桌，往往历经 7-10 年，背后是巨大的资金、技术和人员投入。

透过一粒玉米种子，我们与您共同领略从实验田到餐桌，一场跨越时间和空间距离的精彩旅程。

育种家被称作植物“媒人”，任务是寻找最为搭配的一对植物，让它们的后代继承“父母双方”的优良性状，获得杂交品种。

在孟山都公司，作物育种是公司研发路线的基础。

孟山都的育种家每天都在培植和筛选成千上万种不同的玉米、大豆、辣椒、棉花等作物种子，希望寻找到为人类带来更多产量和收益的优异品种。

以玉米为例，要培育出具有抗病、抗旱、更适宜机械收割等优良特性的品种，育种家们需要在一年的时间里，完成上万株玉米的匹配和杂交，以期望这些玉米的后代中能孕育出崭新的优良品种。

“这是一个既有趣又充满成就感，同时颇具挑战性的过程。”孟山都玉米育种家Michael Kovach 博士表示：“这要求我们的育种团队具有前瞻性，要预测未来几年的变化趋势，从而培育出农民满意的品种。”

玉米育种过程在作物整个驯化期大同小异。与几千年前的农民一样，Kovach 博士选取并杂交两株分别带有理想性状的玉米，然后在它们成千上万个后代的基因中寻找拥有最理想组合的那一株。

与前人不同的是，现代育种家们拥有更加丰富和先进的工具，加快玉米选育过程，并在 DNA 层面更好地探索有价值的基因。

我们来看看，一年当中，一个新玉米品种所经历的育种过程：

一至二月

前一个夏季种植的玉米经过脱粒后被保存起来，以备今年的田间测试。

三月

被保存好的玉米种子从位于南半球的冬季育种圃返回北半球的实验地点，并在田间测试开始前进行全面的检查和评估。

四月

玉米播种开始。

五至六月

播种开始后，需要清除实验田中的杂草，并保持田内环境统一。育种家测试和评估各品种的抗病性。

七月

玉米开始开花（抽穗），在接下来的4到5周里进行人工授粉。

八月

授粉工作在八月初接近尾声。这时期育种家会测量玉米植株的高度和玉米穗的位置，以确保植株不会因为长得过高而倒伏。

九月

实验人员会记录试验田中各玉米品种的倒伏数量和状态。玉米倒伏多数是由于风力造成的，有些会在根部折断，其他的则在茎杆处折断，这些信息都会被详细地记录下来，以帮助育种家做出判断。

玉米收割通过特殊的联合收割机进行，每一测试品种的产量和湿度会被精确记录下来，并交给育种家进行分析，从而决定哪些品种的表现要更好。

同时，实验人员会手工采集一些玉米穗，这些玉米穗会交由育种家进行评估，并保留种子以备来年实验使用。

十至十一月

来自全国各地的育种家会通过投票选出表现最好的玉米品种，这些品种会进入到下一实验阶段。

被选出的玉米品种的生产材料会被送到冬季育种圃，在冬季继续进行种植，以扩大种子产量。

这样的育种程序会年复一年地进行，直到满意的品种得到政府的市场进入批准；同时，新品种也层出不穷。如今，各式各样的先进技术，例如种子切片和高通量全基因组测序技术的应用，进一步帮助育种家们更好地了解玉米基因，使他们在玉米种植前就能够预测作物的表现。

科技加快了培育新品种的速度，而最终受益方是农民。农民们能够在更短的时间内获得更多、更好的玉米品种。这些新品种不但能提高产量，同时还能节约使用水和其他重要自然资源，优化生产力 。

从实验田到餐桌

Kovach 博士与众多孟山都公司育种家，跨越时间和空间的距离，继续在全球不同环境和条件下检测新杂交品种的安全性和稳定性，确保最终向农民提供满意的品种。